でろでろでろり～ん
テーブルの上には、まさにそんな擬音がぴったりの料理が並んでいた。
「……えーと……なに……これ？」
『ぷっ！』 レイは思わず吹き出してしまう。
「料理よ、失礼ね」
「ア、アスカが作ったの？」
「そーよ、ありがたく思いなさいよね。何たって、この私の手料理が食べ
られる幸せな男はシンジだけなんだから」
「で、でもどうして……。味付けは綾波に任せるって……」
「あぁ、その事？ だってこれは罰だもの」
「罰？」
「そー、私に隠れてレイとキスした罰よ」
「え！？ な、なんでア、アスカがその事を……」
「ごめんなさい碇くん、私が話したの」
「な、何で……」
「ふふン……シンジ、いい事？ 私とレイはお互いに隠し事はしないと決めたの。
だから、私たちに嘘ついてそれぞれといい思いしようなんて考えは
捨てる事ね」
「僕は元からそんなつもりはないよ。二人が仲良くしてくれるのが一番嬉しいから
ね。でもアスカ、自分の料理を食べさせるのが罰だなんて、なんか虚しくない？」
「私もそう思う」
「う、うるさいわね……。私だってそう思ってるんだからいちいち気にするんじゃ
ないわよ。さぁ、早く食べなさいよ」
「で、でもほらアスカ、僕、今口の中切ってるし……刺激物はちょっと……」
「失礼ね、食べもしないで決め付けないでよ」
「あ、ご、ごめん」
『う～ん……でもこれはどう見ても美味しそうには見えないんだけど……』
「ちなみにアスカ、試食してみたの？」
「してないわよ」
「な、何で？」
「そりゃ、シンジに最初に食べて欲しいからよ」
アスカは少し赤くなりながらそう告げる。いくら罰とはいえ、手料理を食べてもらう
のは嬉しいらしい。
そんな事を言われたら断れるはずもなく、シンジは勇気を出して一口食べてみる。
「……う」 くらくら～
口の中を切っているので、すさまじくしみて痛かった。そして、文章にすらでき
ないすさまじい味が口の中に広がる。おまけに幻覚まで見えていた。
「なによバカシンジ！ 大袈裟なんだから。こら、レイ！ あんたも
なにご飯ばっかり食べてんのよ！ おかず食べなさいよ！」
「で、でも……」
「駄目よ、罰なんだから」
「う、うん…………」 ぱく
しくしくしくしくしく……
「何よ、泣く事ないでしょ！？」
「だって……この味……。アスカも食べてみたら……」 くすん
「そうだよ、僕たちが決して大袈裟じゃないって分かるから」
「分かったわよ」 ぱく
…… ぱたっ
「ああっ！ アスカが倒れた！」
「アスカ、アスカ！ しっかりして！」
「う、う～ん……私はいったい……」
「綾波、水持ってきて」
「はい」
アスカはレイから水を受け取り、一気に飲み干す。
「……はぁ はぁ はぁ…… 何よこれ？」
「アスカが作った料理だろ」
「う。そりゃそうだけど……。どうやったらこんな味になるのかしら……」
「こっちが聞きたいよ」
「ほんとよね。そうだアスカ、私と碇くんで教えるからお料理の勉強しない？」
「え？ 料理の勉強？」
「うん、それがいいよ。何かある度にこれ食べさせられたら命に関わるからね」
「何よ？ 私がまた料理作らなきゃならないような事するつもりなの？」
「そうじゃないよ。ただ、このままだとアスカの将来は絶対ミサトさんだよ」
「私もそう思う」
「う。それは確かに……嫌ね……」
……結構失礼な三人だった。
「しょうがないわね、習ってあげるわよ。すぐにシンジやレイより美味しいもん
作ってやるんだから。ところでシンジ、これどうしようか？ 味直せる？」
「う～ん……直したいのはやまやまだけど、どうやったらこんな味になるのか
分からないから直しようがないね。卵で何か作るよ、早速練習だね、アスカ」
「目玉焼きくらいから始めればきっと大丈夫よ」
「よ、よーし、やってやろうじゃないの、目玉焼きくらい」
アスカがやる気になった頃、ミサトが戻って来た。
「ふ～ただいま～～～！ あ～おなかペコペコ。ど、どうしたのよ
シンジ君！？ そのケガ！？」
ミサトは、シンジが額に包帯を巻き、あちこちにバンソウコウを貼っているのを見て
慌ててしまう。
「あ、ちょっとケンカしちゃって」
「ケンカ？」
シンジ達は、何があったかをミサトに話す。
「……そうだったの、そんな事が……。シンジ君、女の子を守ってあげるのは
いい事なんだけど、シンジ君自身も身体に気を付けてね。勝てないと思ったら
逃げればいいんだから。もちろん、一人で逃げちゃ駄目だけどね。それと、すぐに
保安部を呼んでね。携帯に非常事態のボタンがあるの知ってるでしょ」
「はい、でもちゃんと押したんですけど、来ませんでした」
「ほんとに？」
「はい、私も気付かれないように押したんですが、来ませんでした」
「二人とも押したのに来ないなんて……何やってんのかしらまったく……。後で
きつく言っとかないといけないわね」
彼らに罪は無いのだが、そんな事はミサトには関係無かった。
「それでシンジ君、頭痛くないの？ 本当に大丈夫なの？」
「はい、綾波とアスカが治療してくれましたから、もう大丈夫です」
「そうなの、良かった。でも明日、念のため検査だけは受けてね。頭だし、もしもの
事があったらいけないし」
「はい、分かりました」
「ふ～……一安心したらお腹すいちゃった」
そう言って、ミサトはひょいと一口食べてみる。
「あ、ミサトさんそれは……」
「ん～～～！ シンちゃんまた味変えたの？ なかなかイケるじゃない」
「…………タフですね、ミサトさん」
「ほんと……すごい」
「ん？」
「ミサト、自分で作っておいて何だけど、どうしてこれが食べられるのよ？」
「へ～、アスカが作ったんだ、なかなかやるじゃない。美味しいわよ」
「…………シンジ、早速料理の勉強がしたいんだけど」
「そうだね」
「私も手伝う」
「ミサト、私の分あげるわ。好きなだけ食べていいわ」
「あ、ミサトさん、僕のもどうぞ」
「私のもあげます」
そう言って、シンジ、レイ、アスカの三人は仲良く料理作りを始める。
「？ どうしちゃったの三人とも？ 今日はまた一段と仲がいいわね。……ま、
まさか……私のいない事をいい事に、三人で何か……」
「「「ありません！！」」」
三人見事にハモり、そう答える。それが余程面白かったのか、シンジ達三人は笑い
始める。
「う～～～何よ何よ、私一人除け者にして～。絶対何かあったわね」
実際にシンジ達三人、特にレイとアスカの間のしこりは無くなり、三人の絆は更に
強いものになっていたのだが、ミサトの想像はどこかズレていた。そして、こういう
時の犠牲者といえば……
「あ～～ん！ ペンペ～ン！ シンジ君たちが私の事除け者にする
の～。飲まなきゃやってらんないわよね～！ 付き合うわよね、ペン
ペン！」
「…………」 嫌そうなペンペン
「何よペンペン？ 嫌だってーの？」 ギロッ
ぶるぶるぶるぶる
ミサトに睨みつけられ。ペンペンは慌てて首を振る。
「そうよね、それでこそペンペンよね。さ～飲んで飲んで、食べて食べて」
そう言ってビールを飲ませ、アスカの料理を食べさせる。
「！＃＄＆＠★ｅｖｏＬｅｖｏＬｉｅＲ！！？？」
ペンペンは目を白黒させ、部屋中を走り回り、謎の言葉を発しながら口から煙を吐き
出し、倒れてしまった。
「何よペンペン、付き合い悪いわね。いいわよ、一人で飲んでやる。徹底的に
飲んでやるんだから！」
目を回したペンペンの横で、ミサトはひたすら飲み続けた。その量は、ミサトが
一度に飲んだアルコールの量の最高記録を更新したほどだった。
そして、そんなミサトをよそに、シンジ、レイ、アスカの三人は、楽しそうに料理を
続けていた。
三人の絆は、これまで以上に強くなっていった。